天福山位于文、荣、威三县区交界附近，众峰绵延相叠，地形隐蔽，交通不便，易守难攻。敌人统治力量薄弱，周边群众基础较好，有利于组织抗日武装。

　　1937年12月24日，天未亮，理琪、吕志恒等胶东特委领导人登上天福山，在玉皇庙里，再次周密地研究部署天亮以后起义的具体行动。

　　拂晓，参加起义的各路勇士约80余人从四面八方向天福山汇集。天亮后，起义仪式正式开始。理琪同志根据省委指示，代表中共胶东特委庄严宣布：“山东人民抗日救国军第三军正式成立了”。这时，鲜红的义旗迎着喷薄而出的朝阳升起在天福山上，“团结起来，武装抗日！”“打倒日本帝国主义！”等口号响彻山谷。理琪同志讲解了中国共产党发布的《抗日救国十大纲领》，传达了北方局和山东省委的指示，号召一切愿意抗日的人们立即奋起抗战。接着，林一山、柳运光分别就武装工作和统战工作发表了演讲。最后，把汇集在天福山的武装力量编成“三军”第一大队，于得水任大队

　　长，宋澄任政委。大队下辖三个中队，柏永升、张玉华、王洪、

　　王政安、邢京昌、刘中华分别任三个中队的中队长和指导员。

　　理琪、吕志恒、林一山等主要负责人不编入队伍，留在地方继续发动群众，扩大武装。

　　天福山起义标志着中国共产党领导的第一支胶东人民抗日武装的诞生，拉开了胶东人民武装抗日的序幕。