晚饭后，宗胜挂念着躺在床上的母亲和病弱的妻子，向于兆龙请假，要回去看看。于兆龙塞给他两块大洋，要他带给家中买粮，又叮嘱一路小心，注意安全。
王占牛知道姑姑和表嫂的病是被莫有义吓出来的，便悄悄与宗胜说：“表哥，我姑和表嫂是受了莫有义的气，又受了他的惊吓，我跟你今夜去宰了那狗日的，为俺姑和表嫂出口窝囊气，她们的病或许好得快一些。”
宗胜觉得这事没跟于兆龙商量，便摇了下头。
王占牛急了：“怎么？你不报仇了？”宗胜盯了他一眼：“我能不想报仇吗？”
“可是，这些天了，你怎么不着急呢？”
“我着急，我知道，但现在不是时候。”宗胜一向做事谨慎。为报仇的事，他问过于兆龙。于兆龙的回答是，现在人少枪少，万不可有什么闪失，还是抓紧练兵，这仇是一定要报的。宗胜相信于兆龙胜过相信自己，自己这条命是于兆龙从枯井里捡回来的，自己全家人的命也可以说都是于兆龙给的。凭着他的个性和对于兆龙的信任，不经于兆龙同意，他是绝不会盲动的。
“我们现在有刀有枪，不杀那狗日的，还等什么时候？……你是不是害怕了？”王占牛以为宗胜胆小。
“你小子说什么？我害怕报仇？于大队长说了，现在还不是时候。”
什么时候才是合适的时候？只要能把他狗日的那头割了来，就是最合适的时候。”王占牛说。
“你少给我胡来！我现在没有功夫跟你细说，我要回去。”宗胜说。临出门又叮嘱王占牛：“夜里帮着于大队长查查岗。”他走了。
王占牛还是认为宗胜胆小，害怕人少对付不了莫有义。他想，黄秋虎能把鬼子的脑袋削下来，我就不能割莫有义的狗头？宗胜既是不敢去，我自己一个人去，等我把莫有义的狗头割了，你们看看这是不是报仇的时候？等队员们睡了，王占牛起了身，摸着鬼头刀，一个人悄悄出村下山去了。
上弦月挂在半空，大地一片朦胧。王占牛对这一带地形较熟，每座山上都有他砍柴的脚印。他踏着月光，翻山越岭奔道士庄子而来。在王占牛的感觉中，莫有义必是还住在马财主家，因为马家有吃有喝的。他摸进村后，就翻墙进了马家后院。看到后院房门上着锁，他又赶到前院，敲门叫起了马财主，要他交出莫有义。马财主说莫有义于天黑前回小营据点了。王占牛搜了搜马家，确实不见莫有义，便懊丧地出了门。在村头上徘徊了一阵子，他又想去莫家庄，心中暗自发恨：烧了他狗日的贼窝，也叫他知道些厉害。
及至来到莫家庄，只见整个村庄沉浸在月光下，却不知道哪幢房舍是莫有义家的。村里人都睡了，没有人可供打听，王占牛只得又出了村子。
他心中一股怒火没处发泄，用鬼头刀指着莫家庄骂道：“狗日的莫有义，你躲得了初一，躲不过十五，有一天撞在你爷爷的刀刃上，将你剁了喂狗。”他还未解恨，抡起鬼头刀，将身边一株桑树的枝干劈落在地上，回手一刀，又一枝干落下。
王占牛悻悻地往回走。走至半路，就见月光下有人牵着牛从岔道上走了过来。他正纳闷为何夜间有人牵牛，又见那人牵着牛往回走。王占牛大喝一声：“是不是窃贼？站住！”
那人不理睬王占牛，加快了往回走的步伐。王占牛边喊边追过来。那人急了，扔了牛便跑。王占牛先不管路边的牛，大步流星地追上去拦住了那人。
那人见王占牛手中的鬼头刀在月下闪着银光，吓得一边向后躲闪，一边说：“好汉饶命！饶命！那牛我不要了，归你，归你！”
王占牛看出这人是盗贼，问道：“哪个村的？叫什么狗名？”
“我……”那人战战兢兢。
“不说实话，我一刀削了你！”
“我……我是莫家庄的。”
“是莫家庄的？你狗日的认识莫有义吗？”
“莫有义？认识认识。莫不是你也认识？”他似乎觉得这人可能是莫有义的同道或相识，不然何以提莫有义呢，他胆儿有些壮了，“实话跟你说，有义就是我儿子。”
“那么说，你狗日的就是莫成仁了？”王占牛早听说过他的臭名，却不认识他。
“你知道了就好，既是同道人，说话客气点。”莫成仁以为王占牛也是盗贼，不会再对他怎么样了，说着要去牵牛，“我们各走各的阳关道吧！”
王占牛拦住他：“你狗日的什么阳关道？”
莫成仁看王占牛还是不放他，把眼一瞪说：“你要干什么？告诉你，我家有义这会儿也当官了。互相客气点，各走各的道，以后见了好说话。你敢抢我的牛，我儿子会领人收拾你！”
王占牛一听这话，火了：“呵！拿你儿子那狗日的吓唬老子？你没看看老子是谁？我这里正愁找不着莫有义那狗日的呢！”
莫成仁听王占牛口气很大，又看他发怒的怕人样子，再次软了下来：“好汉，有话好说，你到底是谁？”
“是谁？……听说过鬼头刀吗？”
“鬼头刀？……就是王家庄鬼头刀王占牛？”
“狗日的，你小子敢直呼我的大号？”
“不敢，不敢！”莫成仁终于知道了这是王占牛，他听说过王占牛一人能敌数人，那刀十分厉害，这才真正害怕起来。
“领我去见你那狗儿子！”
“好汉……这时候……没法儿找他。”
“去道士庄子找他！”王占牛把鬼头刀横在了莫成仁胸前。
莫成仁知道用莫有义的名字吓不住王占牛，心里没了主意，说：“他……有义不在道士庄子，今下午回小营据点了，说是他们中队长要结婚。”
“是实话？”
“实话，不敢有半点儿假话。”
王占牛看莫成仁的说法与马财主一致，知道今夜是找不到莫有义了，又问道：“你狗日的偷的谁家的牛？”
“是那边桃花峪的。好汉，我送给你，你放我走。”
王占牛想起义勇队生活正艰苦，搞回这头牛去，岂不正好开开荤？于是命令道：“那就把牛给我牵过去吧！”
“好汉，牵到你村上？”
“你狗日的休问，牵着牛给我走。”
莫成仁去寻了牛，牵着拴牛绳，按照王占牛指的路在前边走，王占牛提着鬼头刀跟在后边。
王占牛心里急，不住地呵斥：“走快点！”
莫成仁料到自己不是王占牛的对手，只得一路听命。
待到爬一条沟时，黄牛走得慢，王占牛又呵道：“你狗日的拉紧点！”
莫成仁不敢违抗，抓着牵牛绳，在前边用力地拽。
王占牛赶回驻地，天已快亮了。他把牛赶到了伙房，让人看押了莫成仁，便想等宗胜回来再商量收拾莫成仁，为宗家报仇。
其实，宗胜已经回来了。他是个很谨慎的人，探望了母亲后，连夜赶了回来，还领着队员们出了早操。他回来后，想到母亲和妻子对他的期望，要杀莫有义的决心更大了。但他有心事总是压在心头，不肯对人多讲。
他昨夜回到家时，母亲早已睡了，他便和妻子山妮在一旁悄悄说话儿。
山妮给他倒了碗水，说：“宗胜，这些天来，我做梦都盼着你杀了莫有义，为咱全家报仇。”
“这事，我何尝不想呢！”
“是没有机会杀他，还是杀不了他？”
宗胜摇了下头。
“不杀了莫有义，我和娘睡觉都不敢合眼。”
“这我还不知道？”
山妮往他跟前靠了靠：“宗胜，你敢杀人不？”山妮担心宗胜胆儿小，不敢杀人。
“杀好人我不敢，杀莫有义那样的坏蛋，我就当成是宰一只狼，我巴不得呢。”
“你要是自己杀不了他，就该让占牛兄弟帮忙。”
“他倒是比我还急，今天晚上他还商量我去杀莫有义呢。”
“那好呀！”
“可是，这事得听于大队长的，不能由着自己的想法干。于大队长说得对，不守纪律，不仅成不了大事，还会和土匪一样。”
“见到黄司令没有？他知道咱家的仇不？”山妮把报仇的希望也寄托在黄秋虎身上。
“黄司令不在，现在都听于大队长的。”
宗二婶翻了个身，醒了。说：“黄司令不在，就听于兆龙的，他救了咱一家子，这恩我们一辈子也报不了。”
宗胜和山妮点了点头。
“仇没报，就是时候没到。时候一到，我们不杀莫有义，也自会有人杀他，他作恶太多了。”宗二婶又说。
“娘说的这个理我也信。只是想起莫有义那害人精还活着，我心里就堵得慌。”山妮说。
宗二婶拉住儿子的手：“跟着黄司令好好干，别辜负娘和你媳妇对你的期望。”
“娘，我会好好干的。再说，我又是个小队长，做事总得让人家服气。”
山妮听到宗胜当了小队长，心里高兴，这说明自己男人还有点儿出息。
宗胜要娘好好养息身体，又掏出于兆龙给的两块大洋给了山妮，便要连夜赶回驻地。
山妮送他到大门口。夜里的街上静悄悄的。山妮拉住宗胜的手：“这几天，清乡队来抓壮丁，黑虎山的人也来抓壮丁，你一路可要小心。”
宗胜说：“我知道了，你回屋去吧。”说着便要转身。
山妮轻轻问道：“你这就走了？”
宗胜折回身子：“你还有事？”
山妮重又拉住他的手，悄声说：“老实人，没杀莫有义就没脸亲亲你媳妇了？”
山妮的话说到宗胜心里了。这些天，他不是不想媳妇，可是回家来，看到山妮报仇心切，而自己又没除掉莫有义，感到愧对山妮寄予自己的期望，没有脸面对山妮表示亲昵举动。山妮明白宗胜的人品，她这一句话，让宗胜好感动，接着将山妮抱紧了。
山妮亲了他一口，附着他耳跟说：“回家一趟不容易，你媳妇能不让你亲亲？”又用手点着宗胜的额头，“真是个老实人！”
宗胜默默地笑了，抱起山妮就回院中走去。
……
下了早操，宗胜就听到有人议论王占牛抓人和牵牛的事。他便来找王占牛。
王占牛看到宗胜，就高兴地说：“宗胜哥，你回去看俺姑，连夜赶回来了？我还以为你和表嫂总得亲热一夜呢。”
宗胜不搭理他的话，一本正经地反问道：“你今夜干什么去了？”
王占牛觉得做了好事，说话也坦诚：“我夜里本想去收拾那莫有义，可是他狗日的不在。回来的路上，偏偏碰上他老子偷牛，被我抓来了，我想押了他去见俺姑和表嫂，让她们狠狠地收拾这狗日的一顿，然后杀了这老贼，为她们出口恶气。”
宗胜一听，眉宇一皱，问道：“这事于大队长知道不？”
王占牛说：“于大队长那么忙，收拾个莫有义，还用着他动手了？再说，杀这样的坏人，他还会不同意？狗日的莫成仁去偷的牛也被我弄来了，与其让这老贼卖了钱去穷吃穷喝穷享受，还不如让咱弟兄们享用了打鬼子！何况咱队上又正是缺粮。”
宗胜听出他没有报告于兆龙，便摇了摇头，说：“杀人的事是大事，不报告大队长哪能行？”
这时，小铁锤来了：“王小队长，于大队长找你。”
王占牛一侧首：“啥事？”
“啥事？你王占牛干得好事！”于兆龙随后进来了。
“我咋了？”
“咋了？你把人家的牛都搞来了，你到底咋了？”
“我那是劫持的偷牛贼的牛，……”王占牛把昨夜的经过说与于兆龙听。
“既是莫成仁偷人家的牛，你为什么还要牵到义勇队来？”
“我不牵了来，这牛还不白叫偷牛贼享用了？反正……反正那养牛户要恨就恨偷牛贼。”
“这莫成仁要是回去一说，那牛让义勇队杀着吃了，这影响多坏？你小子还长点脑子不？”
“怎么？那莫成仁还放回去？他儿子做了那么多恶，害死了那么多人！”
“那是他儿子该杀！不是他。”
“还真要放他？”
“他没杀人，你有理由杀他？黄司令向来主张一命抵一命，一人做事一人当。该杀的自然要杀，不该杀的不能杀。”
王占牛听出于兆龙是要放莫成仁，还是不服气：“我好容易才抓了他狗日的来！”
“那也不行。”于兆龙说，“你王占牛也不报告，就擅自下山行动，又想随便杀人，还有点儿约束没有？黄司令要是知道了，不仅要撤你的职，你这个队员也得开除。黄司令不会要你这样一点儿不懂规矩的兵！你以为你去杀仇人就可以随便行动了？你不要忘了我们义勇队有纪律！黄司令不在，还有我这个大队长呢！”
宗胜看于兆龙动了火气，说：“大队长，王占牛擅自行动，是个大错。能不能看在他急于为俺家报仇的份上，先不向黄司令报告，让王占牛好好反省改正？”
“把牛牵来又不是为了我自己……”王占牛还是不服气，心想，那牛肉还不是大家吃？
于兆龙又瞪了他一眼：“那牛得送回去，你懂吗？要让失主知道是莫成仁偷了他家的牛，是我们义勇队为他夺回来了，让失主因此认识义勇队。”
宗胜一听，马上明白了于兆龙的用意，说：“占牛兄弟，大队长说得对。你想想，咱是吃了人家的牛，让人家骂咱好呢，还是把牛送回去让乡亲们夸咱好呢？这是牵扯到咱队伍的大事。”
“对！就是这么个理！人家要是知道是你王占牛帮着夺回了牛，会把你看成是保护神的。”于兆龙很高兴宗胜的理解，“莫成仁也不能杀，要让他亲自向失主承认那牛是他偷的。”
王占牛终于同意了把牛送回去。当他陪着莫成仁来到桃花峪找到失主时，女主人陈三腊正在埋怨丈夫没看好门户：“你一个大男人家，连自家的牛都被人偷了，这日子还怎么过，咱家还有什么值钱的？”
“我……我咋的就没听见呢……”陈三腊的男人被老婆数落得抬不起头来。
就在这时，听到一声牛吼，自家的牛被人送回来了。两口子喜出望外。
王占牛说：“莫成仁，你狗日的说说你怎么偷的人家的牛？说错半点儿，我就割了你的舌头！”
莫成仁战战兢兢地承认确实自己偷了牛。
王占牛对陈三腊两口子说：“你家的牛就是被这狗日的老贼偷了，我们给你截回来了。”
陈三腊夫妇很高兴。陈三腊说：“好汉，您是……”
“俺是义勇队的。俺那司令就是黄秋虎，大队长是于兆龙。俺不祸害乡亲，知道吗？”
“听说过！听说黄司令敢割鬼子的头，为咱中国人报仇！你们大恩大德……”陈三腊快人快语。
王占牛觉得把牛送回就行了，不想听她多说感激的话，说：“你别说了，把牛看好，俺走了。”回头喊莫成仁：“走！你狗日的今后再偷人家的东西，我就收了你的小命！”
“我不敢了，不敢了！”莫成仁头也不敢抬，转回身去向外走。
“长官大恩大德，喝碗水再走吧！”陈三腊追到门口说。
王占牛用刀柄捣了莫成仁一下，一直向村外走去。
陈三腊站在门口埋怨牵着牛的男人：“你个黑仓，这样大的事，你连句感激话也不说？也不去拉住人家喝碗水，就这样让人家走了，咱心里多不忍呀！”
粗壮的黑仓笑了笑：“嘿嘿，你不是替我说了嘛！”
王占牛将莫成仁押到岭上，说：“要不是黄司令不准杀你，我就削了你的狗头！”
“谢谢黄司令！谢谢！”莫成仁连连作揖。
“不过，我得让你狗日的长点儿记性，今后不再去祸害人！”王占牛说着，左手采住了莫成仁的耳朵，右手的鬼头刀轻轻一抹，大半个耳朵削下来了。
“娘哎！……”莫成仁捂着耳根尖叫。
王占牛将耳朵扔给他，头也不回地走了。
莫成仁抱着脑袋往家跑。
王占牛办了这么件事，两天后心里还疙疙瘩瘩的。他本想学黄秋虎，去杀了莫有义，做出惊人之举，结果这事没办成，于兆龙又不准杀莫成仁，那牛也送回去了，自己这到底算是忙了些什么呀？他正窝着气领着操练，小铁锤又来了，告诉他说：“于大队长让你马上过去。”
王占牛一把采住小铁锤：“大队长真要处分我？”
小铁捶摇了摇头：“不知道。”
王占牛收起刀，急忙去见于兆龙。
于兆龙正在和黑仓夫妇说话。看见王占牛来了，陈三腊马上站了起来，说：“俺那大恩人来了！”待王占牛进屋，她又说：“恩人，你那天走得急，连碗水也没喝，俺心里亏得慌。俺两口子今天一大早就到这边的山上来找你们，找了几个村，总算找到了。恩人，俺没啥谢您，家里还有十七个鸡蛋，我给恩人捎来了，让恩人吃了补补身子。”她又拉了黑仓一把，“你怎么不说话呀？咱不是来谢恩人的吗？”
憨厚的黑仓笑着说：“嘿嘿！还是你替我说吧！”
“俺男人就是这么块货！在家里就想见了恩人磕头，到了人前连个屁也不会放，长官，您别笑话，性难改，山难移，在家里教他千遍也白搭！”
“大嫂，你这情我们领了，这鸡蛋你还是拿回去。”于兆龙说。
“那成什么话？是嫌少？”陈三腊说着，又拉住王占牛的手，“恩人你收下。”
“我……”王占牛慌得往后退。
“大嫂，黄司令要我们保护老百姓，为你夺回耕牛是应该做的。”于兆龙说。
“你们是活菩萨，活菩萨！俺给你磕头。”陈三腊拉着男人要在于兆龙和王占牛面前跪。
于兆龙拉住了陈三腊。王占牛也拉住了黑仓，连说：“别……别……”他尝到了被人尊重的荣耀，开始懂得于兆龙要他送回耕牛的苦心，有所理解地看了于兆龙一眼。
“大队长，俺还有件事，就是想求你收下俺男人当兵。俺们在家核计过了，觉得跟着你们这样的人学，一定有出息。”陈三腊又转向自己的男人，“黑仓，你说话。”
“大队长，俺男人叫黑仓，他姓黑，又长得黑。他是外地人，那一年他讨饭到俺庄，饿昏在雪地里，是我和俺娘把他弄到家里，喂水喂饭把他救了过来。从那以后，他就住在了俺家，帮俺干活种地，俺娘看他老实可靠，前年让俺和他成了亲。”
于兆龙拉住了黑仓的手：“你原是外地人？”
“是！俺媳妇说的全是。”黑仓应了一句，又没词了。
“他这个人嘴拙，可心里不拙，是非曲直他都懂得。看见谁家有活，就去帮；要是有人受欺侮，他会出手相助；就是天王老子欺侮人，他也敢去拼命。别看他平时软弱得像面团，要是较起真来，八头牛也拉不转，天王老子也不怕。有人装神弄鬼想吓他，硬是被他捉住了。所以俺庄里人说他‘神不怕，鬼不怕，就怕陈三腊’。这陈三腊就是俺。都说他怕俺，其实俺也从没欺侮他。说实话，他是俺男人，俺疼他还疼不过来呢！他也不是怕老婆，只因为俺救过他的命，他相信俺，愿意听俺的。”陈三腊说话就像放连珠炮。
“嘿嘿！就是，就是！”
“你看俺男人，除了会说‘就是’，还会说什么？是个老实馍馍！”“大嫂，你男人是个老实人，我看出来了。只是他当了兵，你家的活儿……”
“大队长尽管放心。俺陈三腊不是夸海口的，庄稼活儿，耕收锄割，拾得起，放得下，一切有俺呢！”
“有大嫂支持，我代表义勇队欢迎大哥入伍。”于兆龙说。
王占牛拉住了黑仓的手：“今后我们是一伙子人了。”
黑仓又笑了。
“大队长，俺谢谢你。”陈三腊又转向黑仓，“大队长既是收留你，那就是看得起咱，你要好好干，在家里听俺的，在队伍上听大队长的。你别想家，俺会来看你。”陈三腊为黑仓正了正衣扣。
粗壮的黑仓竟像孩子般地任凭小巧的陈三腊摆布。
陈三腊看了看于兆龙，说：“大队长，黑仓是个直肠子，不会拐弯儿，有什么吩咐的你直和他说就是了。其实啊，俺也不会说话，想说的全对你说了。俺要回去了，还挂念着回去喂牛呢。”她扭转身，一阵风出门去了。
王占牛看黑仓身板壮得像自己，说：“大队长，让黑仓去我们班吧！”
于兆龙瞧了他一眼：“你先管好自己吧！”
王占牛知道于兆龙对他的鲁莽还是有气，想向他解释。
于兆龙不听，让小铁锤通知了宗胜来领人。
宗胜看黑仓不仅身体棒，那面容又憨厚，十分喜欢，说：“兄弟，你跟我来。”拉了黑仓就往外走。
王占牛颇不甘心地跟在后边：“宗胜哥，你……”
宗胜回过头来悄悄对他说：“这会儿你明白了吧？那一天于大队长让你给人家送回去一头牛，今天换回来一个像铁塔一样的汉子跟我们一起打鬼子，这事值！”
“莫非大队长早就料到会换个人来？”
“看你说的！这叫人心换人心，要是把黑仓换了是你，你也会跑来跟着义勇队干的！”宗胜说。
王占牛真正明白了，自言自语道：“人心换人心！可是换回的人被你领走了……”
宗胜又返回身：“都是在咱义勇队，在哪个班不是打鬼子？你又死心眼什么？”
王占牛再无话说。
